Det etablerades 1966 inom Department of Education i Washington, D.C. Ett antal ämnesspecialiserade informationscentraler (clearinghouses) på olika orter går igenom, huvudsakligen engelskspråkiga, dokument och tidskriftsartiklar. Av dessa görs sammandrag varvid s.k. deskriptorer, nyckelord, anges. De senare har sammanställts i en tesaurus.