Solvay utmärkte sig genom de för sin tid ovanliga förmåner rörande arbetstid, semester och pension som han gav sina anställda, och han genomdrev som ledamot av belgiska senaten en rad sociala reformer. Han donerade stora belopp till Bryssels universitet, inrättade en handelshögskola i Bryssel och grundade på 1890-talet Institut Solvay