Ernő Gerő var från 1919 medlem i kommunistpartiet, satt 1922–24 i fängelse, var 1925–43 funktionär i Komintern i Moskva, 1944–56 medlem i det ungerska kommunistpartiets centralkommitté och politbyrå, regeringsmedlem (1952–56 vice premiärminister) och parlamentsledamot. Mellan juli och oktober 1956 var han Rákosis efterträdare som partiets generalsekreterare.