Gottwald var 1921–29 kommunistisk funktionär och journalist, 1929–53 partiets generalsekreterare och 1928–43 medlem i Kominterns exekutivkommitté. Han var från och med 1929 parlamentsledamot, 1938–45 i exil i Moskva, 1945–46 vice premiärminister, 1946–48 premiärminister och 1948–53 Tjeckoslovakiens president.