Vissa arter producerar gifter som orsakar vävnadsdöd på det angripna stället, t.ex. päronpest på päron och hagtorn, och andra bryter ned pektinämnen i växten och orsakar därmed röta, t.ex. stjälkbakterios på potatis och vitbakterios på kål, persilja och hyacint. Erwinia-arter kan emellanåt förorsaka s.k. opportunistiska infektioner hos människa om