Dessa sönderfaller i två grupper: den nordetiopiska, bestående av tigrinska och tigre, samt den sydetiopiska, där amhariska, harari och gurage-gruppen ingår. Etiopiens klassiska litteraturspråk, geez, hör närmast till den norra gruppen. Denna är strukturellt konservativare än den södra, som är starkt influerad av de kushitiska språken.