Eftersom många icke-västerländska folk saknar skriftspråk använder etnohistoriker, förutom ev. befintliga dokument, material som muntliga traditioner, arkeologiska lämningar och lingvistiska data för rekonstruktionen av deras historia. Inte minst i USA har etnohistoriker spelat en viktig roll som experter i rättsprocesser rörande urfolks krav på jordrättigheter. Jämför historisk antropologi.