Fanny Elssler scendebuterade 1818 tillsammans med systern Thérèse Elssler (1808–78). Hennes stora genombrott kom på Parisoperan 1836 i baletten ”Den halta djävulen”, där hon dansade La Cachucha. Från 1840 turnerade Elssler i både Europa och Amerika med stor framgång. Hon var mest berömd för sina karaktärsdanser som Cachucha, Cracovienne