Termen förekommer inom filosofi och vetenskapsteori, framför allt i samband med diskussioner av finala orsaker och förklaringar. Som finala orsaker (ändamålsorsaker) betraktas faktorer som styr ett skeende med avsikt att förverkliga ett bestämt önskemål. Förklaringar i termer av ändamålsorsaker kallas också teleologiska (jämför Aristoteles). Sådana förklaringar har blivit föremål