Språket användes i det akemenidiska riket med centrum i Iran på 500–300-talen f.Kr. Det är ett formrikt språk av samma typ som sanskrit och avestiska, det andra kända forniranska språket. Fornpersiska texter är huvudsakligen bevarade i form av inskrifter på bergväggar i centrala Iran, inhuggna på befallning av de akemenidiska