De oorganiska fosfaterna innehåller fosfatjonen, PO₄^3– (ortofosfatjon). Även sura salter, benämnda vätefosfater och divätefosfater, bildas. De motsvarande jonerna är HPO₄^2– och H₂PO₄^–. Fosfater förekommer i naturen i ca 200 olika mineral och har mycket stor industriell och jordbruksteknisk betydelse.