Frank-Walter Steinmeier, doktor i juridik (1986), inledde i början av 1990-talet en karriär som tjänsteman i delstatsadministrationen i Niedersachsen som rådgivare i juridiska frågor. Från 1993 ingick han i delstatens regeringschef Gerhard Schröders stab och var 1999–2005 stabschef.