Efter att ha tagit en ingenjörsexamen i mekanik och elektroteknik i Brno i nuvarande Tjeckien 1909 fick Josef Franz Popp anställning vid företaget AEG-Union i Wien. Under första världskriget fick Popp ansvaret för utveckling av flygplansmotorer vid Austro-Daimler på uppdrag av den österrikiska krigsmakten. Han inledde ett samarbete med Karl Rapp och dennes företag