E. blev 1862 inrikesminister i Bismarcks regering. Strängt konservativ stödde han denne i författningskonflikten. Senare utvecklades han i liberal riktning och genomdrev 1872 mot junkrarnas motstånd en liberal förvaltningsreform. När Bismarck åter valde en konservativ kurs, bröt han med honom och tog avsked 1878.