Efter oavslutade universitetsstudier arbetade Dürrenmatt som tecknare, grafiker och teaterkritiker. I början av 1940-talet skrev han prosastycken i Kafkaartad stil, men den stora publiken nådde han först med kriminalromanen Der Richter und sein Henker (1952; ”Domaren och hans bödel”). I den, liksom i Der Verdacht (1953; ”Misstanken”) och