Fytinsyra förekommer i naturen som kalcium- och magnesiumsalter, fytater. Dessa förekommer i stor utsträckning i växtfrön, där de sannolikt utgör upplagringsform för fosfor, som frigörs genom inverkan av enzymet fytas när fröet gror. Riklig förekomst av fytater i kosten, i till exempel fullkorn och kli, kan hämma upptaget av