Man brukar skilja mellan fytoextraktion, fytodegradering, rhizofiltrering och fytostabilisering, men i praktiken överlappar ibland dessa principer varandra. Fytoextraktion innebär att växter tar upp de skadliga substanserna ur jorden och anrikar dem i skotten. Särskilt framgångsrik kan fytoextraktion bli för joner av nickel och zink, som vissa växter ackumulerar mycket