Enligt socialtjänstlagen 4 kap 1 § har den enskilde rätt till bistånd för sin försörjning om behovet inte tillgodoses på annat sätt. Biståndet ska ge ”en skälig levnadsnivå”. Vad detta innebär har tolkats på olika sätt i olika kommuner. Socialstyrelsen har givit ut anvisningar om skäliga belopp. Sedan 1998 gäller mer preciserade regler