Garde nationale uppstod som en borgarbeväpning i Paris med La Fayette som chef och en kokard i trikolorens färger som kännetecken. Dess uppgift var att upprätthålla den inre ordningen, men det användes även som gränsförsvar. Nationalgardet deltog i julirevolutionen 1830, i februarirevolutionen 1848 samt i försvaret av Pariskommunen 1870–71.