Efter en karriär som dansör blev Raft en ledande gangsteraktör i 1930–40-talens Hollywood. Klassikern ”Scarface” (1932) etablerade hans image, som han senare karikerade i komedin ”I hetaste laget” (1959). Raft medverkade också i dans- och showfilmer. År 1966 portförbjöds han i Storbritannien för påstådda maffiaförbindelser.