Glossematiken är en vidareutveckling av Saussures strukturalism. De minsta elementen i språkets formsystem kallas i glossematiken för glossem, en sammanfattande term för uttryckssidans kenem (ungefär ’fonetiska särdrag’) och innehållssidans plerem (ungefär ’semantiska särdrag’). Varje glossem får sin identitet, inte av substansen (dvs. ljudet respektive betydelsen) som manifesterar