En gode hade rättsliga men under den förkristna tiden även religiösa funktioner. Däremot saknade han militära uppgifter. Godens välde, godordet, var inte territoriellt avgränsat utan uppbyggt kring personella beroendeförhållanden. Godarnas betydelse minskade under framför allt 1200-talet, och de avlöstes av storhövdingar, vilkas maktställning främst grundades på godsinnehav.