Redan hos Homeros uppträder läkare som en avgränsad yrkeskår, vars läkekonst baseras på praktisk erfarenhet. På 400-talet f.Kr. växer en vetenskaplig medicin fram. Den är känd genom de skrifter som tillskrevs Hippokrates (jämför Corpus Hippocraticum). Där avvisas tron att sjukdomar, t.ex. epilepsi, har övernaturliga orsaker. De förklaras i stället som störningar