Bolsjevik redan i unga år tvingades O. under tsareran till långa perioder i exil. Efter att ha verkat som politisk kommissarie under inbördeskriget tog han aktiv del i erövringen av Transkaukasien 1920–21. Som sovjetledare i Georgien från 1922 bistod O. Stalin i utrensningen av det tidigare ledarskapet. Han blev politbyråmedlem