Den innehåller ofta tillsatser som ska förbättra vidhäftningen, ge korrosionsskydd etc. Bindemedlet i grundfärgen väljs så att den passar ihop med de efterföljande färgskikten. Grundfärgen kan vara lösningsmedelsburen, vattenburen eller en pulverfärg. Den kan appliceras med en rad olika tekniker, t.ex. penselmålning, sprutning eller elektrodoppning.