Gui Minhai, som växte upp i staden Ningbo i provinsen Zhejiang i östra Kina, har studerat historia vid Beijinguniversitetet och Göteborgs universitet. Han flyttade 1988 till Sverige och blev 1992 svensk medborgare. Från 1999 var han under några år verksam som affärsman i Kina innan han åter gick i exil.