Gunnar Staern var 1954–62 chefsdirigent för Gävleborgs läns orkesterförening och 1962–65 ledare av Wexford Opera Festival (Irland). År 1967 knöts han till Stora teatern i Göteborg som ständig gästdirigent, 1969–79 som chefsdirigent. Staern turnerade utomlands och verkade vid Malmö stadsteater, 1983–91 som chefsdirigent.