Gustaf af Ugglas framträdde under 1850-talet på Riddarhuset som anhängare av junkerpartiet men hade goda kontakter med de liberala, var övertygad frihandlare och förespråkade representationsreformen. Han var konsultativt statsråd 1856–58, landshövding i Östergötlands län 1858–69, ledamot av första kammaren 1866–93, finansminister 1867–70, styrelseordförande i Försäkringsaktiebolaget Skandia 1870–74 samt överståthållare i Stockholm