Gripenstedt började sin bana som artilleriofficer, debuterade som politiker på Riddarhuset under riksdagen 1840–41 och knöts genom sitt giftermål 1842 till den godsägarliberala kretsen kring C.H. Anckarswärd. Först som förvaltare åt sin svärfar, senare som ägare av bl.a. godset Nynäs i Södermanland, drogs han in i en framgångsrik verksamhet som