Göran Johansson, som var född i Göteborg och hade en bakgrund inom fackföreningsrörelsen, utsågs till kommunalråd i Göteborg första gången 1972. Som kommunstyrelsens ordförande 1994–2009 personifierade han i hög grad Socialdemokraternas starka ställning i Göteborgs stad. Johansson satt även i SAP:s verkställande utskott och utpekades under perioder som tänkbar partiledare.