Habima grundades för att skapa en motvikt mot den då mycket populära repertoaren på jiddisch. Grundarna stöddes av Konstantin Stanislavskij, ledare för Konstnärliga teatern. Där kom Habima senare att ingå som en av fyra studior. Med Solomon Anskys ”Dybbuk” (1922) etablerades dess konstnärliga rykte, som befästes under utlandsturnéer på 1920-talet.