Familjen är företrädd över hela världen men särskilt väl i något fuktigare områden i de tempererade och subarktiska regionerna. Arterna har krypande jordstammar, från vilka deras ovanjordiska stammar, stråna, växer upp. Stråna är ofta trekantiga i tvärsnitt, vanligen ogrenade under blomställningarna och ofta bladlösa. Ibland sitter en samling blad runt