Även en maskinskriven handskrift och på nyare media lagrad nedskrift räknas som handskrift. Vanligen avses dock en codex. Från senantiken finns ett fåtal ytterst värdefulla handskrifter bevarade, t.ex. Codex Sinaiticus, en bibelhandskrift från 300-talet. I handskrifter har den antika litteraturen förmedlats, framför allt genom avskrivande i medeltidens kloster.