Liksom det närbelägna Braunschweig har det sin upprinnelse i de ärftliga egendomar som tillhörde Henrik Lejonet av huset Welf. Dess territorium genomgick under tidens lopp betydande förändringar genom arvdelningar och utvidgningar. Landet började kallas Hannover först sedan det hertigliga residenset 1636 förlagts till staden med samma namn.