Heyerdahl utbildade sig i München 1874–77 och för Léon Bonnat i Paris 1878–80. Han var en mångsidig målare med vid motivkrets. I Adam og Eva utdrevne av Paradis (1877) prövar han en realistisk form inom religiöst måleri, och i Det døende barn (1881) föregriper motivet Edvard Munchs verk