Den blir 55–130 cm lång med en 13–33 cm lång svans och är mörkbrun med ljust, halmgult huvud, som har kraftiga känselborst (morrhår). Frambenen är små med otydliga fingrar, medan bakbenen är stora och fenlika. Jämfört med sina sötvattenslevande släktingar är havsutter mer kompakt byggd.