Draper var på sitt privatobservatorium i Hastings-on-Hudson, N.Y., den förste som lyckades fotografera ett stjärnspektrum (1872), och han fortsatte till sin död att göra viktiga pionjärinsatser inom detta område. En stor donation, Henry Draper Memorial Fund, som hans efterlämnade maka gjorde till Harvardobservatoriet, lade den ekonomiska grunden för det