Insjuknandet, som oftast är en reaktiverad vilande infektion, är mycket dramatiskt med feber och kramper. Tillståndet är livshotande och kräver akut behandling. I Sverige inträffar ca 20 fall årligen. Herpes simplex-virus typ 2 ger en relativt godartad hjärnhinneinflammation, som inte skall förväxlas med den föregående.