Fizeau mätte 1849 ljusets hastighet genom att låta ljusstrålar som passerat mellan två kuggar i ett hastigt roterande kugghjul tillryggalägga en sträcka av nära 9 km och därefter reflekteras tillbaka genom hjulet. Genom att fastställa rotationshastigheten då ljusstrålen släcktes ut av nästa kugge kunde han bestämma ljushastigheten till 315 300 km/s.