När Hirohito 1926 efterträdde sin far Yoshihito (Taisho) och tog sig namnet Showa ansågs hans ursprung gudomligt, och enligt den då gällande konstitutionen var han helig och enväldig. Formellt var militären också direkt underställd Hirohito. Hans egentliga makt torde dock ha varit mycket kringskuren, men hans roll under andra