Som assistent vid Pneumatic Institute i Bristol för studium av gasers terapeutiska verkan upptäckte han dikväveoxidens (lustgasens) fysiologiska effekter, som han beskrev i Researches Chemical and Philosophical (1800). Denna bok väckte stort intresse också i litterära kretsar, där Davy som poet gärna rörde sig. Han blev 1802 professor vid