Åtstramningen sker med hjälp av hela eller del av kroppens tyngd och hindrar blodtillförseln till hjärnan. Detta leder snabbt till medvetslöshet och död. Skador på halsryggraden är mycket sällsynta och förekommer endast vid hängning efter fall från större höjd. Hängning är oftast självmord, men olyckshändelser och mord förekommer.