Vattnet blir hårt i kalkrika trakter, där koldioxidhaltigt grundvatten löser karbonater av kalcium, magnesium och järn. Vid kokning av hårt vatten bortgår koldioxid, och kalcium- och magnesiumkarbonat fälls åter ut som kalkhaltiga beläggningar. Denna utfällning gör att vattnet förlorar sin karbonathårdhet eller temporära hårdhet, medan en permanent hårdhet