Ett utbyte av motjoner och molekyler mellan jonbytaren och en omgivande vätska eller gas kan därför ske. Den variabla sammansättningen innebär att jonbytare är fasta lösningar. De vanligaste jonbytarna utgörs av högpolymera konsthartser (amorfa nätverkspolymerer), till vilka negativa eller positiva grupper är fast bundna.