Termen är bildad i analogi med högtyska. Ibland används termen klassisk arabiska som synonym. Högarabiskan skiljer sig markant från talspråken i arabländerna, och ingen modern arabisk dialekt kan sägas stå den närmare än någon annan. Högarabiskan är ytterst baserad på ett talat språk i norra och centrala delarna av Arabien