Avtalet förbjuder överlåtande av kärnvapen från kärnvapenstater till icke-kärnvapenstater. De senare förpliktar sig att öppna sina civila kärnenergianläggningar för inspektion från det internationella kärnenergiorganet, IAEA, enligt ett särskilt så kallade Safeguard-avtal, för att kontrollera att klyvbart material ej används för andra än civila ändamål. Kärnvapenmakterna förbinder sig å sin sida