Konsekvenserna av ett kärnvapenkrig är i stora stycken kända efter de amerikanska bombningarna av Hiroshima och Nagasaki i augusti 1945. Den totala effekten var däremot länge omöjlig att överblicka och började under senare delen av det kalla kriget betecknas som ”atomvinter”, en långvarig klimatologisk påverkan från stora mängder stoft i atmosfären .