Vanliga verksamhetsområden är kultur, politik, miljövård och religion. Hit kan även räknas idrotts-, nykterhets- och välgörenhetsorganisationer. Många ideella sammanslutningar är lokala och helt fristående, andra har en gemensam riksorganisation, en centralstyrelse och centralt kansli. Många ideella organisationer bedriver ekonomisk verksamhet, varför gränsen till intresseorganisationerna ibland kan vara svår att fastställa.