Gandhi tillhörde en förmögen, västerländskt påverkad brahminsläkt från Kashmir, vars hem i Allahabad kom att bli ett centrum i frigörelsekampen mot den brittiska kolonialmakten. Hennes farfar och föräldrar satt tidvis i fängelse. Gandhi var enda barnet, av sin omgivning beskriven som känslig och misstänksam, men också påfallande stark och envis.