INES-skalan är framtagen i syfte att säkerhetsklassificera effekterna av radioaktiva utsläpp vid olyckor eller felhantering av radioaktivt material inom det civila området. Skalan används för att informera allmänheten vid händelser som innebär radioaktiv exponering på människor och miljö från strålkällor inom sjukvård och industri. Däremot omfattar den inte medicinsk patientbehandling,